終身雇用制を採用している日本企業では、新入社員を獲得するためには、新入社員に支払う初任給を、毎年、少しずつ上げてゆく必要があった。しかし、新入社員の初任給を引き上げると、全ての社員の給与を定めている給与表を改訂しなければ、先輩社員よりも新入社員の方が、給与が高くなると言う、終身雇用の原則に反した事態が発生する。

このため、企業は、号俸と等級によって全社員の給与水準を決定している給与表の新入社員から始まって、全ての社員の社員に関係する給与額を調整しなければならない。全ての従業員は、勤続年数が1年増えたり、処遇が変わると、等級が上がるか、号俸が上がるかするようになっている。この等級と号俸の値から、具体的な給与額を決める表が、「給与表」である。